스콧 조플린

텍사스의 소년

조플린은 1868년 무렵 텍사스에서 태어났습니다. 아버지는 노예로 태어났다가 해방된 사람으로 철도 노동자였고, 어머니는 남의 집 일을 하며 생계를 꾸렸어요. 텍사스의 텍사캐나에서 자란 소년은 어머니가 일하던 집의 피아노를 치며 음악에 빠졌습니다.

그의 재능을 알아본 사람은 독일에서 온 음악 교사 율리우스 바이스였어요. 바이스는 가난한 소년에게 돈을 받지 않고 피아노와 음악 이론을 가르치고, 유럽 오페라에 대해서도 들려주었다고 전합니다. 조플린은 평생 그 은혜를 잊지 않았어요.

떠돌이 피아니스트

십 대 후반부터 조플린은 미국 중부의 여러 도시를 떠돌며 피아노를 쳤습니다. 술집과 클럽, 무도회장이 그의 무대였지요. 그는 1890년대 미주리주 세데일리아에 자리를 잡고, 흑인 학생을 위한 대학에서 음악을 더 공부했습니다.

래그타임

래그타임은 19세기 말 흑인 음악가들 사이에서 자라난 피아노 음악입니다. 왼손은 행진곡처럼 꼬박꼬박 걷고, 오른손은 박자를 비켜 가며 엇박으로 뛰지요. 조플린은 이 음악을 정성 들여 다듬어, 즉흥적인 술집 음악이 아니라 악보로 남는 작품으로 만들었습니다. 1908년에는 래그타임을 제대로 치는 법을 담은 교본까지 펴냈어요. 그 책에서 그는 래그타임을 빨리 치지 말라고 거듭 당부했습니다. 흥에 겨워 마구 달리면 엇박의 맛이 사라진다는 것이었지요.

메이플 리프 래그

1899년 세데일리아의 출판인 존 스타크가 조플린의 「메이플 리프 래그」를 펴냈습니다. 악보는 오랫동안 꾸준히 팔리며 조플린의 이름을 미국 전역에 알렸어요. 그 뒤 그는 세인트루이스로 옮겨 「엔터테이너」 같은 래그를 잇달아 냈습니다.

뉴욕, 그리고 잊힘

1907년 무렵 조플린은 뉴욕으로 옮겨 오페라 「트리모니샤」에 매달렸습니다. 해방된 흑인 공동체에서 교육받은 소녀가 이웃들을 미신과 무지에서 이끌어 내는 이야기였어요. 하지만 후원자를 찾지 못했고, 그의 건강도 점점 나빠졌습니다. 그는 1917년 뉴욕에서 마흔여덟 무렵의 나이로 세상을 떠났어요. 그 무렵 래그타임의 유행은 이미 재즈에 자리를 내주고 있었지요.

조플린의 음악은 1970년대에 다시 큰 사랑을 받았습니다. 영화 「스팅」에 「엔터테이너」가 쓰이며 그의 이름이 되살아났고, 「트리모니샤」도 마침내 제대로 무대에 올랐어요. 1976년 그는 세상을 떠난 지 육십 년 가까이 지나 퓰리처상 특별상을 받았습니다.

평음재에서 들을 수 있는 곡

• 「메이플 리프 래그」음악 여행 열두째 정거장. 재즈의 새벽을 연 래그타임이에요.
• 「엔터테이너」, 「솔라스」.

신나는 「메이플 리프 래그」와 「엔터테이너」 뒤에 느리고 서정적인 「솔라스」를 들어 보세요. 조플린이 래그타임을 춤곡에서 마음을 담은 음악으로 넓히려 했다는 것을 느낄 수 있어요.

함께한 사람들

• 율리우스 바이스가난한 소년에게 돈 받지 않고 음악을 가르친 독일 출신 교사.
• 존 스타크「메이플 리프 래그」를 펴내고 판매 부수에 따라 몫을 주는 계약을 맺은 출판인.